毎年6月の上旬に開催されている「日本財団会長賞 第47回九頭龍賞」が今年も6月5日から6日間で開かれる。ざっとメンバーを見渡すと次世代エース級の選手が多く参戦する印象だが、中でも三国でG2特別戦を制し、その後のG1制覇にもつなげた山田祐也をV候補1番手に推す。地元のエース中島らを抑えて優勝した2021年MB大賞の経験値は大きく、持ち前のスピード戦でシリーズを先導しそうだ。近年「最強」という名からは遠ざかっている大阪支部だが、選手層の厚さはやはり全国屈指。その大阪支部の次世代を担う木下翔太にもVの期待がかかる。木下には一般戦ではなく、ビッグタイトルの奪取を期待したいが、その足掛かりとして4V実績の得意水面で結果を残すか。
昨年G1タイトルを手にした船岡洋一郎も総合力が高くV候補に名前が挙がる。ライバル松田のホームプールで存在感を発揮したいところ。上村純一にとっても三国は複数回優勝に加え、初優勝も当地と相性いい水面だ。他にも攻撃力ある金子賢志は三国の大きなレースで優出など結果を出している印象。バランスの良さが際立つ渡邊雄一郎もコース不問で狙える存在だ。